Un Boeing 737 de la compañía Ethiopian Airlines con 90 personas a bordo se estrelló esta madrugada frente a las costas del Líbano, poco después de haber despegado del aeropuerto de Beirut. Las autoridades libanesas excluyen por el momento que pueda tratarse de un acto de terrorismo. El aparato, un Boeing 737-800, número de vuelo ET409, partió de Beirut a las 02.35 hora local de hoy y, pocos minutos después de despegar, desapareció de las pantallas de radar y se perdió el contacto por radio; según precisó Girma Wake, director general de Ethiopian Airlines, en rueda de prensa en Addis Abeba, en la sede de la compañía.

Horas después, el Ejército y la Armada del Líbano localizaron los restos a unas dos millas (unos 3,5 kilómetros) de la costa y, hasta el momento, se ha informado de la recuperación de al menos 23 cadáveres de los ocupantes. Unidades de las Fuerzas de Naciones Unidas en Líbano (FINUL) también colaboran en el rescate, coordinado por el Ministerio de Transportes libanés, según Wake. Hasta hace poco ya habían sido rescatados 23 cadáveres.

En el vuelo, que tenía como destino Addis Abeba, viajaban 8 tripulantes y 82 pasajeros, 31 de ellos etíopes, 51 libaneses, 1 turco, 1 francés, 2 británicos, 1 ruso, 1 canadiense, 1 sirio y 1 iraquí. "Puedo confirmar que, entre los pasajeros, había 52 hombres y 30 mujeres, y que una de ellas era la esposa del embajador francés en el Líbano,
Marla Sánchez, de nacionalidad cubana", dijo Wake.

Según Wake, aunque hacía mal tiempo en el momento de la partida del avión, las causas del accidente están aún por determinarse: "El tiempo era malo, pero no sé hasta que punto lo era. Si las condiciones meteorológicas hubiesen sido demasiado malas, la tripulación no habría despegado", recalcó. En cualquier caso, dijo Wake, "no se han producido nunca accidentes debidos a fallos técnicos o humanos en la historia de Ethiopian Airlines".

La Asociación Provincial de Agencias de Viajes de Almería, Asaval, ha mostrado su satisfacción por la puesta en marcha de la línea aérea que comunica Almería y Sevilla, que comenzó a operar el pasado 15 de enero, según señaló la organización en un comunicado. Además, las minoristas almerienses indican que “la unión de administraciones y empresarios ha permitido obtener la llegada del vuelo con Sevilla”. Por este motivo, el presidente de Asaval, Tomás Komuda, considera que, “hay que apostar más por Almería y por la concreción de nuevos destinos. Esperemos que esto sólo haya sido un paso más para conseguir que la provincia disponga de un mayor abanico de posibilidades y conexiones aéreas”, concluye.

“Desde Asaval y sus empresas asociadas vamos a apostar porque la gente conozca la línea y que la utilice, que es lo importante. Todo lo que nos haga estar mejor comunicados es beneficioso para la economía y la sociedad almeriense”, señala Komuda. La nueva ruta Sevilla-Almería nace bajo los auspicios de la Junta de Andalucía y del Ministerio de Fomento y está sujeta a obligación de servicio público lo que implica, entre otras cosas, que los billetes de esta ruta no pueden llevar recargo de combustible y además están exentos del cargo de emisión en la venta directa de la compañía aérea. 

En este sentido, la Administración autonómica aportará un total de 12 millones de euros para compensar a la aerolínea adjudicataria, Air Nostrum, ante un posible déficit tarifario que pudiera existir en esta vía de comunicación. La subvención se dividirá en cuatro años según el plazo establecido por el marco regulatorio comunitario. Air Nostrum prevé que esta nueva conexión alcance en el primer año de operaciones un 35% de ocupación, que se incrementaría "de manera progresiva" hasta alcanzar "velocidad de crucero" con el 50% de las plazas vendidas en  2014, fecha en que vence la declaración de servicio público de la línea.

España cerró el año 2009 con una caída del 8,7% en el número de turistas extranjeros, hasta los 52,23 millones de visitantes, como ya adelantó el pasado miércoles el secretario de Estado, Joan Mesquida, y confirmaron el pasado viernes los datos de la Encuesta de Movimientos Turísticos en Frontera (Frontur).  Las comunidades autónomas que se llevaron la peor parte fueron Canarias, que recibió 8,2 millones de turistas, un 12,3% menos que en 2008, y Cataluña, que si bien sigue siendo la comunidad que más visitan los extranjeros, el año pasado registró un descenso del 11%, hasta lo 12,8 millones de visitantes. En el lado opuesto, la comunidad autónoma que mejor se comportó fue Madrid, que recibió casi cinco millones de turistas y experimentó un fuerte incremento del 6,1%.

También llegaron menos extranjeros a la Comunidad Valenciana, que la visitaron 5,1 millones de turistas (-10,6%); Baleares, nueve millones de visitantes (-9,8%), y Andalucía, 14,1 millones de turistas (-7,8%). En cuanto a los mercados emisores, el primero sigue siendo el Reino Unido, que con 13,3 millones de turistas registró una caída del 15,5% con respecto al año anterior, lastrado por la situación económica del país y por la depreciación de la libra frente al euro. No obstante, uno de cada cuatro turistas que visitaron España el año pasado era británico. En segundo lugar se situó el mercado alemán, con la llegada de 8,9 millones de turistas, un 11,3% menos. Con un mejor comportamiento y moderando su caída se situó Francia, con 7,9 millones de turistas, un 2,9% menos que en los doce meses de 2008, seguido de los Países Nórdicos y de Italia, con 3,3 millones (-7,1%) y 3,1 millones (-5,1%) de turistas, respectivamente.
En cuanto al resto de países, destaca de nuevo el crecimiento de los turistas procedentes de EE UU y de Latinoamérica, que registraron el año pasado aumentos con respecto a 2008.

Contra todo pronóstico, la ciudad colombiana de Medellín ha sido la que más ha crecido en número de turistas en los últimos meses y es ya la tercera ciudad del país por volumen de visitantes, tras Bogotá y Cartagena. A pesar de la segunda aglomeración urbana de Colombia, Medelín era hasta hace poco una ciudad de negocios con poco turismo, pero en los últimos dos años ha experimentado un crecimiento de casi el 40% y se acerca ya a la popular Cartagena de Indias. Con 127.281 viajeros extranjeros durante 2009, frente a los 629.679 turistas de Bogotá y los 139.527 de Cartagena, según datos de Proexport y la Alcaldía de Medellín, la ciudad antioqueña ha dejado de ser solamente un destino corporativo.

Medellín es sede de organizaciones, instituciones y empresas, cuenta con dos aeropuertos, uno de los principales estadios del país y su particular Jardín Botánico, uno de los más completos de Colombia. Además, con la entrada en funcionamiento hace unos años del Centro Internacional de Convenciones Plaza Mayor, Medellín se consolidó como sede de eventos profesionales.

Vecinos de isla, los dominicanos se están volcando en la ayuda a las víctimas del terremoto en Haití, y la República Dominicana ayudará a su desarrollo turístico en cuanto se normalice la situación.

Así lo ha explicado el ministro dominicano de Turismo, Francisco Javier García, durante una rueda de prensa en Fitur en la que la situación del pueblo haitiano tuvo más protagonismo que los propios planes turísticos del país. El ministro se refirió a la situación de Haití como ‘dramática’ y destacó la solidaridad del pueblo dominicano. ‘Antes de venir a España, eran impresionantes las colas de dominicanos para donar sangre. La frontera es un punto de recogida de donaciones, y algunos dominicanos han cruzado a Haití para hacerlas de manera directa; incluso algunos ministros de la República Dominicana han establecido temporalmente su base en el país vecino’, explicó García. El titular de Turismo confirmó también que la situación en su país es relativamente buena. ‘En la República Dominicana no se ha sufrido ningún daño, ni en los polos turísticos, que han seguido funcionando normalmente, ni en el resto de provincias’.

Los diferentes sectores turísticos dominicanos, públicos y privados, han organizado visitas a Puerto Príncipe, la capital haitiana, para colaborar, y el turismo será también en un futuro cercano uno de los pilares de la reconstrucción económica del país. Antes de la catástrofe ya existían conversaciones entre la Secretaría de Turismo dominicana y las autoridades turísticas de Haití para desarrollar el turismo en el país, y el ministro García ha confirmado que se retomarán en cuanto se restablezca la situación de normalidad.

Durante su comparecencia, García ha destacado también los buenos resultados obtenidos por la República Dominicana en los últimos meses. ‘Las previsiones eran de una caída de turistas del 10 ó 20%; sin embargo, hemos obtenido un crecimiento del 1%, con lo que somos prácticamente el único destino de toda el área que ha tenido este comportamiento’.

Según el ministro, una de las claves de este éxito es ‘la afabilidad del pueblo dominicano, un trato que no tiene que ver con la educación, sino con el carácter de nuestra gente’. ‘Las encuentas a turistas demuestran que es lo más valorado por los viajeros que nos visitan, y ha quedado demostrado en una situación difícil como esta; el hecho de que los niños hagan colectas en las escuelas, o de que un preso llame desde la cárcel a un telemaratón para donar 500 pesos tiene mucho que ver con nuestro carácter’, explicó.

Las previsiones para 2010 de la República Dominicana son optimistas. El ministro se refirió a la ley 158-01 de incentivos para inversiones turísticas, que está obteniendo muy buenos resultados, y confirmó que su país espera no sólo mantenerse como primer destino del Caribe, sino convertirse con los años en el primer destino de América.
 

La compañía gala Air France va a invertir cerca de 20 millones de euros en un denominado ‘aligeramiento de asientos’ de cara a ahorrar combustible.

Air France pretende invertir esa cantidad en aligerar alrededor de un 40% del peso de los asientos de sus aviones, con lo que contribuirá al ahorro de 1,700 toneladas de combustible al año y reducir, de ese modo, en 5.200 toneladas el consumo de CO2. Para la compañía, estas modificaciones van a afectar a 37 aeronaves: Airbus A319, A320 y A321, que representan el 17% de la actividad de la línea francesa. La instalación de este nuevo mobiliario, tarea que se inicia a finales del mes de enero, permitirá que los Airbus A320 y A321 dispongan de una fila más en cabina. Con los nuevos asientos se incrementará el espacio para las piernas de los pasajeros entre 5 y 7,5 centímetros y el respaldo pasará a tener una inclinación de 15 grados

Durante el pasado mes de diciembre, la compañía Aero República consiguió movilizar 246.349 pasajeros, una cifra que significa el máximo transportado en la historia de la empresa.

Así, Aero República logró un record histórico de compañía al obtener con esta cifra 8.200 pasajeros adicionales a los transportados el mes de agosto de 2009, mes en el que había superado su máximo histórico del 2004.  Durante el mismo mes de diciembre, Aero República obtuvo un incremento de 5,4 puntos porcentuales en su factor de ocupación, pasando de 69.4% en diciembre de 2.008 a 74.8% en diciembre de 2.009.  Roberto Junguito Pombo, presidente de Aero República, manifestó que ‘para todos en Aero República es motivo de gran orgullo poder mostrar estos históricos resultados como evidencia nuestro compromiso con nuestros clientes. Esto nos demuestra una vez más que es el talento humano el mayor diferenciador de nuestra compañía, que las personas que integran nuestros equipos están logrando la preferencia de los clientes, no sólo por la excelencia en nuestra operación, sino por la calidez y calidad del servicio, así como por la atención y asesoramiento comercial que redundan en ventas exitosas’.

La publicación económica francesa La Tribune ha desvelado estos días que Air France maneja un proyecto por el cual podría transformar las líneas interiores de la aerolínea gala en una ‘low-cost’. El proyecto, bautizado como Mimosa, consistiría en que la filial de bajo coste Transavia vuele desde Niza a otras ciudades francesas en conexiones por ahora operadas por las filiales regionales de Air France: Britair y Regional. La publicación económica se refiere a cuatro líneas, que por ahora son deficitarias por el bajo nivel de ocupación de los aviones, pero también porque ‘la clientela es esencialmente turística, y por tanto con menor valor añadido para la compañía que la de negocios’.

De este modo, con Transavia, pondría aviones más grandes, de 186 plazas, y lanzaría paralelamente vuelos desde Niza a destinos en otros países de la cuenca mediterránea. Con la medida, Aur France podría abortar el desembarco en Niza de compañías de bajo coste, como Ryanair y Easyjet, que ya han establecido sus bases en Marsella y Lyon respectivamente.

La compañía española de ferrocarriles de vía estrecha, Feve, va a promocionar en todos sus recorridos turísticos los Paradores Nacionales presentes en Castilla y León, tal y como refleja el convenio de colaboración firmado por su presidente, Ángel Villalba, con el presidente de Paradores, Miguel Martínez, en el marco de Fitur, si bien también Paradores se compromete a dar a conocer en sus emplazamientos la oferta turística de Feve.

En todos sus viajes, Feve va a dar a conocer mediante audiovisuales la oferta de Paradores, según señaló Villalba, quien valoró la gran oferta gastronómica y de ocio de los mismos, además de contar con edificios emblemáticos de singular valor. En virtud del acuerdo, los dos presidentes se obligan ‘a publicitar, a respetar, potenciar y cultivar lo que el otro representa’. Para el presidente de Paradores, este acuerdo es un aliciente más para colaborar con lo que consideró ‘un tren vital para el turismo de España’ y recordó la relevancia de destacar este año Jacobeo el Parador Nacional de Santiago de Compostela, ciudad a la que también se podrá viajar con Feve merced a la nueva ruta jacobea del nuevo tren ‘Expreso de La Robla’.

En el acuerdo se contempla que Paradores potenciará en toda su red los trenes turísticos de Feve mediante la colocación de publicidad en sus puntos de información al público. Además, aplicará un precio preferente para los clientes de los trenes en la contratación de habitaciones y comidas.  Por su parte, la compañía Feve utilizará los servicios de restauración de Paradores de manera preferente en las localidades donde la cadena hotelera esté presente en los recorridos del ‘Transcantábrico’ y ‘Expreso de La Robla’. Ambos se comprometen a colaborar en la publicidad de sus productos en las respectivas revistas ‘Raíles’ y ‘Paradores’ así como mediante la inserción de vídeos en el sistema de televisión en internet en sus respectivas web.

La ATP, Autoridad de Turismo de Panamá, y la empresa turística española Globalia han firmado un convenio por el que se permitirá a Air Europa a operar un nuevo vuelo entre las ciudades de Panamá y Madrid. Este nuevo vuelo va a disponer de una frecuencia de cuatro veces por semana en temporada alta y tres veces por semana en temporada baja.

Por lo que se refiere a las aeronaves de Air Europa, éstas serán Airbus A330-200, con una capacidad para 299 pasajeros.
En el convenio se incluye un plan a tres años para la promoción del turismo panameño. El plan será ejecutado por empresas del Grupo Globalia, principalmente la mayorista Travelplan y la red conformada por Halcón Viajes y Viajes Ecuador.